原发性肝癌是我国常见的恶性肿瘤之一，病死率很高。发病原因普遍认为与病毒性肝炎、肝硬化及摄入黄曲霉菌素、亚硝胺等物质有关。

（一）病史：原发性肝癌的自然病程为2年或更长。早期多无症状和体征，称亚临床肝癌或小肝癌，此阶段病程可长达10-18个月。待出现典型肝癌症状和体征，多属中、晚期，自然病程约6个月。中期从症状、体征出现至黄疸、腹水或远处转移出现，约4个月。从中期至死亡为晚期，病程仅2个月。
1、多有乙肝、丙肝病毒慢性感染、慢性酒精中毒性肝硬化等病史。
2、主要症状为肝区疼痛、腹胀、进行性食欲减退、消瘦、乏力和肝肿大。有的有发热、腹泻及低血糖、红细胞增多症等伴癌综合征。
3、晚期可有黄疸、出血、感染、昏迷和腹水、胸水、胸痛、咳嗽、呼吸困难、骨病等转移灶症状。
（二）体格检查
1、肝脏进行性肿大、质地坚硬、表面凹凸不平、边缘钝而不整和压痛。常有脾肿大。
2、偶可闻及肝区吹风样血管杂音。
3、晚期有恶病质、黄疸、腹水、胸水、腹壁静脉曲张及淋巴结肿大等体征。
（三）辅助检查
1、甲胎蛋白（AFP）测定：对肝细胞肝癌有相对特异性，尤其对早期定性诊断具有重要价值，是目前定性检查的首选方法。如AFP＞200ng/ml，持续8周；或＞500ng/ml,持续1个月；或定期多次检查AFP从小于200ng/ml逐升至大于500ng/ml，即应考虑为本病。AFP异质体尤其抗AFP单克隆抗体的临床应用，更提高了AFP对原发性肝癌的诊断价值。
2、血清酶学检查：对AFP检查不能确诊的原发性肝癌，可有α-L-岩藻糖苷酶（AFU）、羧基-γ-凝血酶原、CA19-9，免疫抑制酸性蛋白（IAP）、5'-核苷酸磷酸二酯酶同功酶V（5'-NPD-V）、血清α1-抗胰蛋白酶（α1-AT）、醛缩酶A（ALD-A）、血清碱性磷酸酶I（AP-I）等检查，可协助诊断。上述瘤谱标志物的联合检测，更有诊断和鉴诊价值。
3、B型超声显像：可作为肝癌定位诊断首选。B超可显示癌瘤实质性暗区或光团，可检出直径为1-2cm的小肝癌。与AFP联合检查广泛用于肝癌普查、早诊和鉴诊。
4、选择性腹腔动脉和肝动脉造影：能显示直径在0.5-1cm以上的癌结节，常用于小肝癌的诊断。数字减影肝动脉造影（DSA）是目前最好的小肝癌定位方法。
5、电子计算机X线断层扫描（CT）可显示为局灶性周边比较清楚的密度减低区，但也可呈边缘模糊或大小不等的多发阴影。可显示2cm以上的肿瘤，如结合肝动脉造影能发现更小的的肿瘤。螺线CT（HCT）扫描能发现常规CT被漏诊的小肿瘤。
6、核磁共振显像检查（MRI）能清楚显示肝癌内部结构征征，对发现子瘤和瘤栓更有价值。
7、肝穿刺活检和腹腔镜检查   在超声或CT等导引下用细针穿刺癌结节行活组织检查，有确诊价值。腹腔镜检查结合直视下肝穿刺活检也可确诊。
8、剖腹探查   疑有肝癌，但经上述检查仍不能确诊，如患者情况许可，可行剖腹探查以确诊和治疗。