肝性脑病又称肝性昏迷，是指由严重的急、慢性肝病引起的中枢神经系统功能紊乱，和以意识行为异常或昏迷为主要临床表现的一种脑病。

（一）病史
1、常有严重肝病或其他有关病史。不少病人有明显诱因，如上消化道大出血、大量排钾利尿、高蛋白饮食、感染、安眠镇静药等。
2、除原发病表现外，早期常有性格和行为的改变，睡眠节律异常，语言障碍，定向力、理解力、计算力和记忆力均可降低，进而精神错乱、昏睡及昏迷。
（二）体格检查    除有蜘蛛痣、黄疸、腹水等原发肝病体征外，常有扑翼样震颤、肝臭、肌张力增高、腱反射亢进及病理反射阳性等。
（三）辅助检查
1、血氨常升高，尤以慢性型为著。
2、肝功能检查多有异常。
3、血钾、镁、血糖、尿素、二氧化碳结合力可降低，血尿素氮、乳酸、丙酮酸等可升高。
4、有条件可作血清游离氨基酸定量（缬、亮、异亮等支链氨基酸降低；色、苯丙、酪、蛋等氨基酸增加）及羟苯乙醇胺、5-羟色胺、甲基硫醇及短链脂肪酸等的测定。
5、脑电图检查    前驱期脑电图多在正常范围内，昏迷前期和昏睡期主要出现θ波，昏迷时出现两侧对称的高δ波。
6、有条件可测定视觉诱发电位（VEPS）、躯体诱发电位(SEP)、听觉脑干诱发电位(BAEP)、及脑地型图、脑CT、磁共振、特殊智力功能检查和心理测试等检查，更有利于早期诊断。
（四）肝性脑病分级（期）可分五级（期）
0级 （亚临床期） 此期无任何症状，一般神经系检查正常，但特殊智力试验如数字标志试验、搭积木试验和数字联接试验等检查可异常。脑电图多无异常，但视觉诱发电位、听觉脑干诱发电位、躯体感觉诱发电位及测定持续反应时间可发现异常。CT检查可见脑皮质萎缩和脑水肿。
Ⅰ级（前驱期）   轻度性格和行为异常，如欣快激动、淡漠少言、思维缓慢、昼睡夜醒、烦躁等。可有扑翼样震颤，多无阳性神经系体征。脑电图多正常。
Ⅱ级（昏迷前期） 意识错乱，定向力、理解力、计算力和智力动作均减退，可有幻觉。可有神经系体征及扑翼样震颤。脑电图表现异常。
Ⅲ级（昏睡期）   昏睡、木僵，但能唤醒，扑翼样震颤仍存在，肌张力增强，锥体束征阳性。脑电图异常。
Ⅳ级（昏迷期）   意识完全丧失、肝臭、扑翼样震颤消失，出现病理性神经反射，脑电图明显异常。